¿Quién fue Juan Zorrilla de San Martín?

Popularmente consagrado con el nombre de Cantor de la Patria. Hijo de Juan Manuel Zorrilla de San Martín y de Alejandrina del Pozo, nació en Montevideo el 28 de diciembre de 1855 y a los 12 años pasó a la ciudad argentina de Santa Fe, donde hizo sus primeros estudios.
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Católico militante, Zorrilla de San Martín fundó "El Bien Público" en 1879, diario. destinado a la tribuna de sus ideas.
Fue partícipe en la enconada lucha llevada por sus correligionarios contra el gobierno del general Santos, no tanto por lo que ese gobierno tuviera de malo, pues mucho más lo había sido el de Latorre que contó con el apoyo católico, sino por las directivas liberales caracterizadas que cristalizaron en las leyes de conventos, de matrimonio civil obligatorio, etc.
En 1889 publicó su poema épico-lírico "Tabaré", obra todavía no igualada en América.
"Tabaré", aunque recién dado a la imprenta, no era desconocido para el público montevideano, pues en una velada literario-musical realizada en el teatro Solís a beneficio de los inundados del Río Negro, la noche del 6 de junio de 1884, Zorrilla lo había leído por mitades, con éxito pleno.
Consagrado el poema desde la primera hora por la crítica española, que opinaba que "Tabaré" competía y vencía a todo lo escrito hasta entonces en cuanto a sentir y expresar la hermosura y la grandeza de las escenas naturales del Nuevo Mundo. Juicio consagratorio compartido con rara unanimidad en todas partes, subsiste hasta el día de hoy en la integridad de sus términos.
Ministro Plenipotenciario de la República en España, nombrado por el presidente Herrera y Obes el 20 de abril de 1891, tuvo ocasión de colocar muy alto el nombre del país con el magnífico discurso que pronunció en el patio del Convento de la Rábida, en las fiestas del cuarto centenario del Descubrimiento de América, el 12 de octubre de 1892.
En el gobierno de Idiarte Borda fue como ministro de Francia, el 11 de mayo de 1894 y tres años más tarde tuvo una misión especial a Roma, enviado ante la Santa Sede el 5 de febrero de 1897 para ocuparse de la creación del arzobispado uruguayo. En la administración de Cuestas el cargo fue suspendido por simple vía presupuestal, sin que se declarase el cese ni se enviaran a Zorrilla las protocolares cartas de retiro y en esas condiciones, siendo y no siendo ministro, hubo de reintegrarse al país.
La Universidad le confió las cátedras de derecho internacional público en la Facultad de Derecho y la Teoría de Arte en la de Arquitectura. Con el gobierno de Batlle y Ordóñez se le confirió funciones de Delegado del Gobierno en el Banco de la República, puesto que conservó hasta su último día.
El 3 de noviembre de 1931, cuando en plena y aparente salud había regresado de una excursión por la ciudad de Mercedes, Zorrilla de San Martín falleció en Montevideo, en forma casi repentina y sus restos, con honores oficiales y en medio de la emoción del país, fueron velados, al pie de la estatua de Artigas en la Plaza Independencia.